Tour de France 2022: Dunkerque > Calais

Le Tour de France qui passe chez moi: Magnifique! 171km à partir de Dunkerque, en traversant l’Audomarois, et finissant sur la Cote d’opale. La dernière fois que Calais a accueilli le Tour, c’était en 2001! Je m’en rappelle encore. J’avais 15 ans à l’époque et ils ont déboulé avec une vitesse folle alors que ce n’était que le départ.

Le parcours

Cette année, le Tour est parti du Danemark. Une grande fête populaire où les Danois se sont amassés le long des routes. Après trois jours de course, c’est Dunkerque qui accueille les coureurs pour la première manche Française. Le départ ne devrait pas trop causer de soucis. Ni le mont de Cassel, une ascension à 4.2% sur pavé, ni le Ventus d’Alembon ne devrait effrayer les pros. C’est surtout cette succession de petite montée, avec un vent défavorable, qui devrait user les coureurs qui sortent de leur journée de repos.

Pour moi, c’est surtout à Marquise que la course se jouera. Après un parcours plus qu’accidenté, la dernière difficulté sera la montée le long de Bazinghen avant d’avoir le vent dans le dos. A partir de là, ça devrait devenir très nerveux. Il y aura bien la cuvette à la sortie d’Audinghen et une petit bosse après Strouane avant le Cap Blanc-Nez. Ensuite, ça sera un toboggan jusqu’à l’arrivée à Calais.

En tout cas c’est ce que j’ai ressenti avec mes petites jambes d’amateur le dimanche précédent l’étape. En tout cas, on va se régaler. Le parcours est magnifique et est propice à une belle étape de costaud.

Le départ: Dunkerque

Direction Dunkerque le matin, c’est l’occasion de voir les coureurs encore plus ou moins détendu. Mais aussi le matériel qui représente ce que l’on fait de mieux en matière de vélo de course aujourd’hui! La caravane met l’ambiance et distribue déjà les goodies! Pas de doute, le vélo est un sport populaire. Autour de moi, j’entends parler Anglais, Belge, Espagnol mais aussi Danois! Ces derniers ont vraiment réservé un accueil exceptionnel au Tour de France!

Il y a aussi de nombreuses stars du cyclisme, et cela s’entends. Je peux citer Thibaut Pinot, Romain Bardet, Perter Sagan, Philippe Gilbert ou encore Wout Van Aert qui déclenchent l’hystérie à leur passage! Ils sont tous là ( ou presque ).

Et puis l’hélicoptère arrive en stationnaire au dessus de la plage. On sent immédiatement l’effervescence à quelques minutes du départ, tout ce petit monde s’agit avant une bonne partie de pédales.

La course

On a eu deux coureurs qui ont animé la course. Magnus Cort Nielsen d’Education First qui a recommencé son numéro pour aller chercher les points du meilleur grimpeur. Il était accompagné du Français Anthony Perez de la Team nordiste Cofidis. La fugue a duré 160km. Puis le peloton est arrivé au pied du Blanc Nez. La Jumbo Visma déclenche et prend le virage en tête. L’équipe Néerlandaise produit son effort et crée une belle accélération. Cela permet de propulser Wout Van Aert en haut du Cap en tête, assommant la concurrence.

Il reste alors 10km pour le coureur Belge qui ne relâche pas son effort et fonce vers la ligne d’arrivée à Calais! Derrière, le peloton essaye de se regrouper comme il peut. Mais c’est beaucoup trop tard. Quel beau maillot jaune pour ce coureur couteau suisse qui sait puncher, sprinter et grimper! Il imite une mouette lorsqu’il franchit la ligne, ou alors est ce le dragon de Calais? Après avoir terminé 2ème, voilà qu’il décroche sa première victoire sur le Tour de France cette année!

L’arrivée à Calais

Finalement, la course s’est joué dans les derniers kilomètres, la dernière ascension et non à Marquise comme j’avais prédis. Une course d’attente et d’usure, qui a mis a mal quelques sprinteurs qui visaient la victoire. Je pense à Dylan Groenewegen qui aura tout donné pour essayer de s’accrocher à la locomotive jaune.

Pour terminer, voici la magnifique victoire de Wout Van Aert! Vive le vélo! Vive le Tour de France!

Paris-Roubaix : Une histoire de tissus

Pour la troisième année consécutive, je participais au Paris-Roubaix Challenge aux couleurs de mon ami Jean-Charles Huvelle, une aventure incroyable une fois de plus. Je vous raconte ce qui fait la légende de cet évènement hors du commun!

Issue de l’industrie textile

C’est à l’industrie textile que l’on doit la première édition du Paris-Roubaix: le 19 avril 1896. C’est l’une des plus vielles courses cyclistes, puisque le Tour de France apparait seulement sept ans plus tard. Après avoir construit un magnifique vélodrome, Maurice Perez et Théophile Vienne, deux industriels roubaisien de la laine veulent mettre en avant à la fois leur région et le vélo. Ils lancent alors un concept qui fera date: une course cycliste partant de Paris pour arriver dans leur vélodrome!

A l’époque, plusieurs dizaines de milliers de personnes, venus en famille, à pied ou à vélo, se pressent ainsi, beaucoup avec leur pique-nique, pour encourager les coureurs le long des pavés dès la première édition. Il faut dire que les organisateurs avaient prévus des prix importants aux gagnants pour attirer les vedettes et assurer le spectacle.

L’histoire Papi Cycling

L’histoire de Papi Cycling commence non loin du vélodrome. 1981, Gaetano Ferrante, immigré sicilien crée son magasin de tissus, nommé Tissus Papi. En 2012, son petit-fils Jean-Charles rejoint l’aventure, créant TissusPapi.com, portant ainsi l’entreprise familiale dans l’ère digitale. La passion cycliste coule dans ses veines et il ne rate pas une édition de la reine des classiques, ses grands-parents paternels lui ayant communiqué cette passion dévorante. Une histoire de famille là aussi.

2018, Jean-Charles participe au Paris-Roubaix Challenge en solo. C’est la possibilité pour les amateurs de rouler sur les traces des champions la veille. L’idée d’une équipe cycliste germe dans sa tête et c’est en 2019 qu’il se lance d’un pari fou : être présent à Paris-Roubaix avec la maison familiale en soutien. C’est là que l’équipe se crée et que je rejoins Jean-Charles dans l’aventure.

2022, nous sommes six aux départs à porter les couleurs Tissus Papi. De gauche à droite: Benjamin, Jean-Charles, Benjamin, Thomas ( moi ), Olivier et Arthur. Pour la troisième année consécutive, le motif bleu et blanc de la fleur de cerisier Sakura originellement rose, passée en bleu, est conservé pour le maillot. Il s’agit d’un motif connu chez Papi, puisque plusieurs des tissus au catalogue le reprennent.

Paris Roubaix Challenge 2022 – 16 Avril 2022 – Papi Cycling Photographe: Romain Thuillier Copyright: Papi Cycling

Les pavés de Paris-Roubaix

Les professionnels le savent: Si vous tombez ici, non seulement cela pourrait mettre en péril votre course, mais aussi votre saison, voire votre carrière. Les secteurs pavés sont au nombres de 30 mais il y en a 4 plus violents et réputés que les autres. Le premier est la mythique trouée d’Arenberg. Le peloton arrive généralement lancé à près de 60 km/h. Souvent humide puisqu’elle traverse une forêt, il n’y aucune trajectoire idéale sur ses pavés disjoints et non alignés. Le rodéo commence.

Lors de la 96e édition, en 1998. Johan Museeuw déboule à toute vitesse dans le bourg de Wallers, porte d’entrée du secteur d’Arenberg. Les pavés sont glissants, le Belge chute lourdement sur le genou. Diagnostic : fracture de la rotule. Les médecins parlent un temps d’amputer la jambe. Il y échappe de peu. Et deux ans plus tard, il gagnera la course. L’Enfer du Nord mène aux portes du paradis, dit-on. Ensuite, il y a les 3km du secteur de Mons-en-Pévèle à 50km de l’arrivée. Il est long et comporte 2 angles droits. Pour la difficulté qu’il représente, il dispose de 5 étoiles, soit le niveau le plus dur.

Brutal et juge de paix

Le Carrefour de l’Arbre est le dernier secteur le plus violent du parcours. La route est 30 cm plus haute au milieu que sur les côtés gauche ou droit. A 15km de l’arrivée, c’est souvent là que se fait la différence, s’il vous reste un peu d’énergie dans les jambes, si le mental prends le pas sur vos mains ensanglantées. Ici, les pavés semblent faire confiance au hasard pour s’emboiter, et c’est de pire en pire chaque année. En 2021, le leader de la course Gianni Moscon a été rattrapé et lâché sur le Carrefour de l’Arbre. Cruel.

Le vélodrome bondé de Roubaix gronde soudainement et bouillonne de vie lorsque les hélicoptères se rapprochent. Tout à coup, ce que tout le monde a regardé sur le grand écran de télévision du vélodrome est ce qu’ils voient tous de leurs propres yeux : les meilleurs coureurs roulant directement sur la surface sacrée de la piste. Bien sûr, si les secteurs pavés sont les vedettes du spectacle de Roubaix, le vélodrome a l’honneur d’être toujours le théâtre de la victoire. Les derniers 750m qui sacrent un homme ( et désormais une femme) dans la légende.

Une édition Paris-Roubaix 2022 sous le soleil

Après avoir connu l’enfer sur le parcours long l’année dernière et une météo catastrophique. C’est reparti cette année sur le parcours 70km, plus adapté pour notre groupe hétéroclite. Il fait beau, presque chaud pour un mois d’avril. J’ai choisi le confort et mon SUV tout chemin en la personne du Van Rysel RCX. En tout cas quel plaisir d’entendre les remarques des autres participants: Oh un RCX, il est trop beau!

Paris Roubaix Challenge 2022 – 16 Avril 2022 – Papi Cycling Photographe: Romain Thuillier Copyright: Papi Cycling
Paris Roubaix Challenge 2022 – 16 Avril 2022 – Papi Cycling Photographe: Romain Thuillier Copyright: Papi Cycling

Arrivée la veille sur place en partant de Calais, cette 11ème édition du Paris Roubaix Challenge regroupait plus de 4000 participants. C’est avec une belle émotion que je vois filer toutes ses voitures immatriculées au Royaume Uni filer vers Roubaix. Sur place, c’est carrément le rendez vous international des amateurs de vélo: Allemand, Belge, Italien, Espagnol, et même Australien! Je ne suis pas capable de décrire le nombre de nationalités croisées mais que ça fait chaud au coeur!

Au lieu de rendez-vous, les tenues étaient là avec nos noms. C’est aussi l’occasion de rencontrer « en vrai » les trois nouveaux de l’équipe après quelques semaines à les chambrer sur les réseaux sociaux. Tout le monde est là, avec le sourire!

Paris Roubaix Challenge 2022 – 16 Avril 2022 – Papi Cycling Photographe: Romain Thuillier Copyright: Papi Cycling

Plaisir et émotions

La première partie est plutôt calme et un groupe important se forme derrière nous. On se prend pour une équipe pro le temps de quelques kilomètres. Arthur a clairement envie de s’amuser et nous accélérons à chaque pont d’autoroute jusqu’à accrocher un groupe filant à vive allure avant le ravitaillement. Tiens deux Japonais! Une course dans la course, ils écrasent les pédales pour imprimer un rythme mais c’est quand même chez nous, faut pas déconner! Une bonne partie de pédalage en quelque sorte!

Le premier secteur pavé est celui de Templeuve. Et cela vous procure la même impression que de tourner une heure autour de la piscine pour finalement plonger dedans, tête comprise. Plus que les jambes, c’est tout le corps qui s’est réveillé sous ses vibrations.

Les sensations sont bonnes. Ça secoue certes, mais je réussis à maintenir une bonne allure sur les pavés. En tout cas rien à voir avec l’année dernière où la peau de mes mains ne faisait plus qu’un avec les gants. Et je peux dire que pour respecter les gestes barrières et le lavage des mains au gel hydroalcoolique, je m’en souviendrais longtemps. Bref, je m’éclate sur les pavés, je double à droite à gauche, tout en restant au sommet. Là ou c’est sensé être « le moins abimé ». Je finirais quand même avec une petite cloque.

Un Paris-Roubaix sans chute?

Impossible! Et cette année c’est jean-Charles qui s’y colle avec une cascade qui finit dans les champs. Une petite chute sans conséquence dans Camphin. Tu es seul sur ton vélo pour affronter les secteurs pavés les plus mythiques au monde. Mais le véritable esprit de Paris-Roubaix Challenge est de relever le défi entre amis. Et l’esprit est bien présent chez Papi Cycling!

Le long des routes la foule est déjà présente. Et de plus en plus dense à l’approche de Roubaix et du Vélodrome. Le dernier secteur pavé est enroulé sous les cris et les applaudissements, 300m trop rapide. C’est beau. Nous sommes déjà sur le vélodrome à franchir la ligne d’arrivée avec un sourire jusqu’aux oreilles.

Prêt pour Paris-Roubaix 2023?

A peine terminé que l’on a déjà envie de recommencer! Voyez par vous même nos têtes de champion à l’arrivée:

Merci une fois de plus à Jean-Charles pour une organisation au top.

Un grand merci au staff: Jean-Philippe, Jean-Luc et Cécile. Toujours là pour offrir un soutien parfait durant toute la journée de course, assurant logistique, approvisionnement et service technique, fourni en partenariat avec Norauto. Merci également à Romain pour ses photos. Et enfin, merci à mes équipiers d’un jour!

Paris Roubaix Challenge 2022 – 16 Avril 2022 – Papi Cycling Photographe: Romain Thuillier Copyright: Papi Cycling

Paris-Modena : A l’assaut des Alpes

S’il y a bien un défi qui m’a marqué durant cette année 2018, c’est ma participation au Paris-Modena !

Une aventure humaine

Le Paris-Modena c’est quoi? C’est un évènement cycliste unique en son genre partant de Paris pour rejoindre Modène en Italie cinq jours plus tard. Ce n’est pas une course non plus, car l’objectif est bien entendu que tout le monde soit à l’arrivée, tous les niveaux sont les bienvenus. C’est aussi une belle action pour l’association Rêves, car chaque kilomètre parcouru permet de récolter des fonds.

Encore une fois, le Paris-Modena a attiré un grand nombre de VIP comme l’acteur et ancien pilote de F1 Paul Belmondo, le coach de l’équipe cycliste d’Italie et ancien coureur Davide Cassani, d’anciens cyclistes professionnels tels que Alessandro Ballan, Marco Velo et Paolo Fornaciari. José Miguel Antúnez est également présent, ancien capitaine de l’équipe de basket Espagnole, la skieuse Italienne Manuela Moelgg, le chef étoilé Michelin Andrea Sarri et Matteo Panini, propriétaire du musée Panini, qui abrite l’une des plus importantes collections de voitures Maserati au monde.

Le vélo

Pas besoin de venir avec son vélo. L’organisation met à disposition de magnifiques Specialized S-Works Roubaix. Un nom assez évocateur pour quelqu’un venant du Nord comme moi. Le Roubaix se distingue par sa suspension Future Shock pour encore plus de confort. Elle offre un débattement de 20 mm au-dessus de la douille de direction. Cette technologie a été mise au point dans le cadre d’un partenariat avec McLaren.

Le cadre S-Works exceptionnel de ce Roubaix reçoit la transmission électronique Shimano Dura-Ace 9150 Di2, des freins à disque hydrauliques Shimano 9170, une gamme complète de composants S-Works et des roues Roval CLX 32 fabriquées à la main, avec roulements CeramicSpeed et moyeux spécifiques. Le tout crée un vélo de compétition avec la technologie pour aborder confortablement les plus mauvaises routes.

Difficile de faire mieux en terme de monture. Il est bien sur équipé des nouveaux pneus Pirelli P Zero Velo 4S. Un pneu adapté aux conditions climatiques changeantes avec une bonne adhérence sur sol mouillé et une protection anti-crevaison.

Et l’encadrement…

Vous aurez remarqué les superbes Maserati pour les voitures suiveuses. Les casques et les lunettes sont fournies par Salice. Et pour donner des forces, c’est 226ers qui s’est occupé des compléments alimentaires.

La tenue est magnifique n’est ce pas? Elle est réalisée sur mesure par les vêtements Gautier , une fabrication 100% Française puisque les ateliers sont situés dans les Bouches-du-Rhône.

Un médecin est présent et des motards sécurisent les chemins empruntés. Les conditions sont parfaites pour se faire plaisir!

Dépassement de soi

A cette époque mon niveau du vélo se situait encore en mode débutant, mes sorties ne dépassant les 300m de dénivelé. Première étape de ce Paris-Modena 2018, un départ de la mairie de Mens pour une arrivée au Chamois d’or en haut de l’Alpe d’Huez. En résumé: 2413m de dénivelé.

Le départ s’effectue en douceur. Après quelques kilomètres, je déraille, une péripétie qui m’oblige à accélérer le rythme pour rejoindre le groupe. Heureusement nous ferons des pauses pour se ravitailler.

Ca grimpe!

Premier gros morceau (pour moi), le col d’Ornon. Situé à 1 367 mètres d’altitude, il relie Bourg-d’Oisans via Ornon au nord à Entraigues via Chantelouve au sud. Avec une pente moyenne à 6% et des parties à 8%, il permet déjà de bien s’échauffer. Je grimpe à mon rythme en compagnie de Manuela Moelgg, championne Olympique, c’est mentalement très motivant, beaucoup moins lorsqu’elle accélère le rythme et me dépose à 200m de l’arrivée.

La descente permet de refroidir le corps, et la température dépasse les 30° lorsque nous arrivons groupé au pied de l’Alpe d’Huez. L’ascension présente un profil de 13,8 km à 7,9 % de moyenne. La montée de l’Alpe d’Huez est constituée de 21 virages numérotés en ordre décroissant par des panneaux indicateurs et hormis un virage qui nécessite une relance, les virages constituent à chaque fois un replat. Mais faut-il encore les atteindre!

Et je vous avoue qu’à ce moment là, je suis vraiment rentré dans le dur, le vif du sujet, le petit crachat dans les mains, la sortie de tripes, utilisé l’expression que vous voudrez, mais c’était un mur qui se dressait devant moi. Dès le premier virage, je met pied à terre. Impossible de remuer les jambes pour aller plus loin. Une Maserati s’approche avec à son bord des coéquipiers qui ont préféré le confort du cuir de l’italienne à la dureté de la selle en carbone.

Finir le Paris-Modena

C’est à ce moment là que tout se joue au mental. Un organisateur me lance: Vous voulez abandonner? Dans ma tête, il en est hors de question, ça prendra le temps qu’il faut, mais je veux grimper. Je ne compterais pas le nombre de fois où je met pied à terre, où je vide mes gourdes avant de les confier à la voiture d’assistance pour gagner quelques précieux grammes, ou je retire mes gants tellement il fait chaud.

Quelques virages plus loin, l’organisateur me souffle: Vous êtes vraiment courageux! Mais je ne suis pas seul. Certains sont déjà arrivés en haut certes, mais je partage la roue avec Guido Giovannelli, président de Maserati Japon, et d’autres dont la montée se fait ardue. Il ne faut pas lever la tête, juste continuer à tourner les jambes à un rythme suffisant. Un juste milieu à trouver pour continuer à avancer et ne pas emballer le cœur.

Les jambes piquent, les virages s’enchainent, doucement, les uns après les autres. Puis enfin, c’est la délivrance, je rentre dans Huez. Passe la mythique arrivée, il reste encore quelques mètres avant d’arriver au Chamois d’Or. Le bonheur m’envahit, c’est fait. Je confie mon vélo à l’assistance technique ( qui fut au top ) pour rejoindre la terrasse où Manuela Moelgg est déjà douchée…

Chacun se raconte ses exploits, ses passages, ses souffrances et ses plaisirs! Mais tout le monde est heureux d’être en haut! Je rejoins ma chambre, et je file directement dans ma douche. Tenir debout n’est pas évident et le repas est une bénédiction. L’aventure s’est arrêtée là pour moi, devant rejoindre Paris pour d’autres obligations…

L’association Rêves

Rêves est une association nationale à but non lucratif, reconnue œuvre de bienfaisance. Depuis sa création en 1194, elle a pour mission d’exaucer les rêves d’enfants et d’adolescents très gravement malades.

Vous pouvez retrouver l’association ici.

Merci!

Le Paris-Modena 2018 et l’ascension de l’Alpe d’Huez reste à ce jour mon plus gros défi personnel où j’ai autant souffert que pris du plaisir à l’achever. J’ai réalisé de très belles rencontres à travers des paysages magnifiques, et c’est aussi ça le Paris-Modena.

Un énorme merci à la complicité de Pirelli pour m’avoir permis de participer à cette aventure hors-norme!

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